Caffè Tom Yum: cos’è, che gusto ha e dove provarlo

Il caffè tom yum è esattamente ciò che il nome lascia immaginare: un caffè che prende l'anima dalla zuppa più famosa della Thailandia. Il nostro è un espresso freddo preparato con zenzero, lemongrass, bergamotto, peperoncino e lime, ravvivato con soda — tutti gli aromi di un vero tom yum, ma senza brodo, gamberi e salsa di pesce. Sembra una sfida. Si beve come una scoperta. E siccome è la bevanda che gli ospiti citano più spesso nelle nostre recensioni, questa pagina racconta tutta la storia da parte di chi la versa davvero.

In breve:

• Caffè tom yum = espresso + le erbe della zuppa tom yum: zenzero, lemongrass, bergamotto, peperoncino, lime — con soda e ghiaccio
• Niente brodo, niente gamberi, niente fish sauce; prende in prestito gli aromi della zuppa, non il suo fondo
• Sa di espresso brillante e frizzante con una nota agrumata ed erbacea, non di zuppa
• 99฿ da Thongyib Thongyod ad Ao Nang, uno degli undici caffè speciali della casa
• Vegetariano, freddo e fotografato più o meno tanto quanto viene ordinato

Gestiamo Thongyib Thongyod, una caffetteria ad Ao Nang vicino a Nopparat Thara Beach specializzata in brunch e caffè d’eccellenza, e “il caffè tom yum — fate sul serio?” è una conversazione al bancone che abbiamo quasi ogni giorno in alta stagione. Sì, sul serio. Ecco cosa c’è nel bicchiere, perché esiste e come capire se è il vostro tipo di stranezza.

Che cos’è il caffè tom yum?

Inizia dalla zuppa. Il tom yum è la firma agropiccante della Thailandia — un brodo reso fragrante da citronella, galanga o zenzero, kaffir lime, peperoncino e una spruzzata di succo di lime. Togli il brodo e i frutti di mare, e quello che resta è un profumo: agrumi, calore, uno scatto erbaceo e verde. L'idea è tutta lì.

Il caffè tom yum prende questi aromi e li ricostruisce attorno all'espresso. Nella nostra versione, uno shot di espresso incontra zenzero, lemongrass, bergamotto e lime, viene allungato con soda e arriva freddo, guarnito come sarebbe la zuppa — gambo di lemongrass, foglia di kaffir lime, un peperoncino rosso lucido appoggiato sopra come un'etichetta di avvertimento che in realtà non serve. Il peperoncino è più scena che fuoco; nessuno ha mai avuto bisogno di un bicchiere di latte dopo.

Se conosci la moderna famiglia di bevande a base di espresso e tonica, conosci gia i parenti di questa. Caffè e agrumi sono amici di lunga data — e questa e tutta la logica del nostro Yuzu Coffee e del Secret N.9 al limone e menta — e il caffè con le erbe aromatiche non e poi cosi estremo. Il caffè al tom yum prende semplicemente le sue erbe dal luogo piu thailandese che si possa immaginare.

Sa davvero di zuppa?

No — ed è questa la risposta che sblocca l'ordine per la maggior parte degli indecisi. A occhi chiusi stai bevendo un espresso freddo frizzante e agrumato: arrivano prima lime e bergamotto, la lemongrass porta quella freschezza verde inconfondibilmente thailandese, lo zenzero scalda il finale del sorso e l'espresso tiene il centro, così non diventa mai una bibita. Quello che non sentirai è il brodo. Niente fish sauce, niente gamberi, niente di sapido. La zuppa presta le sue erbe e si tiene il suo fondo.

Una delle nostre ospiti l’ha detto meglio di quanto abbiamo mai saputo fare noi, in una recensione su Google che citiamo da allora: “Ho provato il tom yam coffee (estrazione a freddo): un gusto davvero unico!” Unico è la parola giusta. Non è un caffè pensato per piacere a tutti come il nostro Popular Coffee al caramello e popcorn — è quello che ordini perché sei in Thailandia, c’è il sole, e un caffè con un leggero sentore di citronella all’improvviso ha perfettamente senso in un modo che a casa non avrebbe mai.

Per chi è: chi ama gli espresso tonic, i sour, tutto ciò che è allo yuzu, o semplicemente una storia. Chi forse dovrebbe iniziare da altro: se per te il massimo del caffè è un latte morbido, entra gradualmente con il Coco Flower — espresso con succo di fiore di cocco — e poi semmai passa al reparto zuppe.

Abbastanza curioso da assaggiarlo? Serviamo tom yum coffee tutti i giorni dalle 8:00 alle 18:00, a cinque minuti da Nopparat Thara Beach. Vedi il menu caffè · Ottieni indicazioni

Com’è finita una zuppa dentro un espresso?

Perché avevamo tempo, ostinazione e un bancone tutto per noi. Thongyib Thongyod ha aperto nel 2020 — due sorelle gemelle dell'Isan che lanciavano un piccolo caffè nell'anno meno ospitale della storia del turismo. Il lato positivo delle stagioni vuote erano i pomeriggi vuoti, e la lavagna dei caffè della casa è diventata il progetto: quali sapori sono i nostri? Che gusto avrebbe un caffè che potrebbe nascere solo in Thailandia?

Alcuni esperimenti si sono guadagnati con discrezione un posto in menu: yuzu ed espresso erano destinati ad andare d'accordo. Il tom yum era quello più audace, ed è passato attraverso più prove: far percepire la citronella come profumo e non come pot-pourri, lasciare che il bergamotto facesse da ponte tra agrumi e caffè, mantenendo il peperoncino solo decorativo. Quando gli ospiti hanno iniziato a fotografarlo prima di berlo, per poi spiegare al tavolo accanto cosa fosse, abbiamo capito che non era più un esperimento.

Da allora è la bevanda più chiacchierata del menu — quella che compare per nome nelle recensioni, quella che si ordina “per il tavolo” accanto ai caffè più prudenti. Per il lato tradizionale della cultura del caffè thai (l'oliang filtrato con il sacchetto che vostro nonno riconoscerebbe), abbiamo scritto una guida separata a Caffè freddo thai; il tom yum coffee è ciò che succede quando questa eredità incontra una macchina da espresso moderna e un pizzico di umorismo.

Cos’altro c’è sul signature board?

Il caffè tom yum ha dieci fratelli, tutti a 99฿, tutti costruiti sullo stesso principio: espresso più un'idea davvero thailandese o davvero giocosa. La lineup completa è sulla pagina caffè, ma ecco il ritratto di famiglia:

Signature	Che cos’è	Ordinalo se
Tomyum Coffee	Espresso, zenzero, citronella, bergamotto, soda, chili e lime	Vuoi la storia e quella brillantezza erbacea e luminosa
Caffè più richiesto	Espresso, latte, caramello e popcorn	Vuoi quello che piace a tutti — è il nostro caffè più ordinato
Caffè Yuzu	Espresso con marmellata di yuzu e soda	Ti piace quando gli agrumi fanno il grosso del lavoro
Secret N.9	Espresso, limone, menta, zucchero grezzo e soda	Vuoi qualcosa di rinfrescante con un nome enigmatico
Coco Flower	Espresso con succo di fiore di cocco	Vuoi qualcosa di delicato, tropicale e un po’ elegante
O-No Coffee	Espresso con spremuta d’arancia fresca	Te lo sei sempre chiesto (e funziona)
Dirty Coffee / Dirty Bloom	Doppio ristretto su latte freddo (Bloom aggiunge Milo)	Prendi il caffè sul serio, ma non con solennità
Agrodolce	Espresso, lime, menta e zucchero grezzo	Vuoi il cugino più lineare di Secret N.9
Berry Land / Rose Valley	Espresso con succo di frutti di bosco misti / sciroppo di rosa	Bevi prima con la fotocamera

Dove puoi provare il caffè tom yum?

Al nostro banco, il modo più semplice. Thongyib Thongyod Brunch & Caffè si trova dentro Ao Nang Landmark (lato Sealay Village) a Khlong Haeng — a cinque minuti a piedi da Nopparat Thara Beach, a pochi minuti di auto da Ao Nang Beach, aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 18:00, senza bisogno di prenotare. La bevanda costa 99฿, è fredda, vegetariana come il resto del menu, e richiede più o meno il tempo che serve per trovare un posto vicino al tavolo d’acqua e al laghetto con i pesci.

Il consiglio sensato per l'abbinamento, visto che ce lo chiederai: è una bevanda brillante e decisa, quindi ama il cibo ricco — pancake alla banana, un croffle al cioccolato, o i dolci dorati thailandesi da cui prendiamo il nome. E se la persona seduta di fronte a te non vuole saperne di peperoncino nel caffè, il menu completo arriva a 151 piatti e bevande, comprese molte scelte decisamente più tranquille; tutti escono contenti e uno di voi esce con una storia migliore.

Un’ultima nota sincera: non abbiamo brevettato l’idea di mettere erbe thailandesi nel caffè, e non vorremmo farlo — la scena delle caffetterie in Thailandia è creativa da Chiang Mai fino all’estremo sud. Ma se sei a Krabi e l’espressione “tom yum coffee” ti gira in testa da quando l’hai letta, è qui che ti aspetta il bicchiere con il peperoncino sopra.